‘வாழ்க்கை எவ்வளவு கடினமானது என்று தெரியாதவர் களுக்குத்தான் கணிதம் கசப்பாக இருக்கிறது’ என்று ஜான் வான் நியுமன் சொல்வார். ஆனால், வாழ்வின் கசப்பை உணர்ந்துகொள்வதற்கு முன்பே ஜான் கணிதத்தில் ஆழமான ஈடுபாட்டைக் கொண்டிருந்தார்.

ஜானுக்கு ஆறு வயது. எட்டு இலக்க எண்களைக் காகிதம் இல்லாமல் மனக்கண்ணில் வகுத்து ஆச்சரியப்படுத்தினார். வீட்டிற்கு வரும் உறவினர்களிடம் தொலைபேசி எண்களைக் கேட்டு, பெயரும் முகவரியும் சொல்லி, டெலிபோன் டைரக்டரியை மனப்பாடம் செய்து அசத்தினார். பழங்காலக் கிரேக்கக் கதைகளைச் சொல்லி வீட்டில் இருப்பவர்களைப் பிரமிக்க வைத்தார். ‘தன் மகன் எப்படி எல்லாம் யோசிக்கிறான்’ என்று ஜானின் அம்மாவுக்கு எப்போதும் ஆச்சரியமாகவே இருக்கும்.