நீல மலையின் நீல ரயில்

‘மலைகளின் ராணி’யான ஊட்டிக்குப் பலரும் சுற்றுலா போயிருக்கலாம். ஆனால், மேட்டுப்பாளையத்திலிருந்து மலை ரயிலில் ஊட்டிக்குச் சென்றது உண்டா என்று கேட்டால், பலரும் ‘இல்லை’ என்றுதான் சொல்வார்கள். உண்மையில் ஊட்டி சுற்றுலாப் பயணமும் மலை ரயிலின் பயணமும் வெவ்வேறு அனுபவங்களைத் தரக்கூடியவை. யுனெஸ்கோவின் உலக மரபுச் சின்னமான இந்த மலை ரயில் நிறுவப்பட்ட கதையும் அதன் பயணமும் சிலிர்ப்பைத் தருபவை.

பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில் மலைப் பிரதேசங்களைத் தங்கள் வசதிக்கேற்ப ஆங்கிலேயர்கள் நவீனப்படுத்தினார்கள். குளு குளு மலைகளுக்குச் சமவெளிப் பகுதியிலிருந்து ரயில் பாதையை உருவாக்கி ரயில் விட்டுச் சாதனை புரிந்தார்கள். இந்தியாவில் உள்ள நான்கு மலை ரயில் பாதைகளில் ஒன்றுதான் ஊட்டி மலை ரயில் பாதை. சிம்லா மலை ரயில் பாதை, டார்ஜிலிங் - இமாலயன் ரயில்பாதை, மாதேரன் மலை ரயில் பாதை ஆகியவை மற்ற மூன்று பாதைகள்.