வட ஆற்காட்டு உணவு | நாவில் நிற்கும் ‘கொட்டைக் குழம்பு’

நிலத்தைப் போலவே வட ஆற்காட்டு மக்களின் அந்தக் கால உணவு முறையும் எளிமையாகத்தான் இருந்தது. வறண்ட நிலத்தில் விளைகிறவற்றையே விருந்தாக மாற்றும் வல்லமை அவர்களுக்கு வாய்த்திருந்தது.
பண்டிகைக் காலங்களில் அசைவத்துக்கு நிகரான முக்கியத்துவம் சைவத்துக்கும் உண்டு. தினமும் புளிக்குழம்பு, கீரை எனச் சாப்பிட்டவர்கள் விசேஷ நாட்களில் பருப்பு போட்டு சாம்பார் வைப்பார்கள். பொங்கல் நாளில் செய்யப்படும் ‘கொட்டைக் குழம்பு’ தனித்துவமானது. சட்டி நிறைய வைக்கப்படும் இந்தக் குழம்பு, அடுப்பில் வைத்துச் சுண்டவைக்கப்படும். நான்கைந்து நாட்களுக்குக் கெடாமல் இருக்கும். பொங்கச்சோற்றுடன் இதைச் சேர்த்துச் சாப்பிட அருமையாக இருக்கும். முதல் நாளைவிட அடுத்தடுத்த நாட்களில் குழம்பின் சுவை பன்மடங்கானதுபோல இருக்கும்.
அந்த போகத்தில் விளைந்த அனைத்துத் தானியங்களும் காய்கறிகளும் கொட்டைக் குழம்பில் இடம்பிடித்துவிடும். காராமணி, நிலக்கடலை (கலக்கா), மொச்சை, துவரை இவை நான்கும் முக்கியமான தானியங்கள். இவற்றுடன் அவரைக்காய், வாழைக்காய், கருணைக்கிழங்கு, மஞ்சள் பூசணி, மரவள்ளிக்கிழங்கு, சர்க்கரைவள்ளிக்கிழங்கு, வெற்றிலைவள்ளிக்கிழங்கு ஆகியவற்றைப் பெரிய துண்டுகளாக நறுக்கிச் சேர்த்து வேகவைப்பார்கள். புளியைக் கரைத்து உற்றி (செங்காயாக இருக்கும் புளியங்காய்களை வேகவைத்து வடிகட்டிச் சேர்ப்பார்கள்), காரத்துக்குத் தகுந்த அளவுக்கு காய்ந்த மிளகாய் விழுதோ தூளோ போட்டுக் கொதிக்கவைத்து இறக்கிவைத்தால் போதும். மணக்க மணக்க கொட்டைக் குழம்பு தயாராகிவிடும். அந்த நாட்களில் தாளிப்பு கிடையாது. இதற்கு மட்டுமில்லை பெரும்பாலான குழம்புகளைத் தாளிக்க மாட்டார்கள். தாளிப்பதென்றாலும் சிறிது எண்ணெய் ஊற்றித் தாளிப்பு வடகம் போடுவார்கள், அவ்வளவுதான். வெங்காயம், தக்காளி இவற்றைப் போட்டு வதக்கும் வழக்கமெல்லாம் சமீபத்தில் வந்து இணைந்துகொண்டவை. பொங்கலுக்குப் பிறகு வருகிற ‘மயிலார்’ பண்டிகையின்போதும் சிலர் வீடுகளில் கொட்டைக் குழம்பு வைப்பார்கள்.